A menos que sea contenido r�pidamente, es probable que el brote de gripe porcina que se produjo en M�xico y que est� haciendo sonar campanas de alarma en todo el mundo tenga consecuencias econ�micas, pol�ticas y de seguridad. Empecemos por las malas noticias. Es muy probable que una ca�da significativa de la actividad econ�mica en M�xico eleve la migraci�n a Estados Unidos

Si el brote de gripe porcina se extiende, es probable que prolongue la recesi�n global. Si bien la mayor�a de los economistas predicen que la recesi�n global tocar� fondo hacia fines de este a�o o principios del pr�ximo, una fuerte contracci�n del turismo, de la industria alimentaria y del transporte, podr�a demorar la recuperaci�n.

Seg�n estimaciones del Banco Mundial del a�o pasado, una pandemia de gripe podr�a provocar una ca�da de 5 por ciento de la econom�a mundial. En el a�o 2003, el brote del SARS le cost� a los pa�ses asi�ticos alrededor de 40 mil millones de d�lares en p�rdidas de turismo y comercio.

La crisis de la fiebre porcina profundizar� la ca�da de la econom�a mexicana. La capital mexicana y sus alrededores, que representan 20 por ciento de la econom�a total del pa�s, quedaron pr�cticamente cerradas esta semana, despu�s que el Gobierno de la ciudad orden� la suspensi�n de actividades en restaurantes, cines y otros lugares p�blicos. Mientras tanto, los Gobiernos de Estados Unidos, Europa y otros pa�ses han pedido a sus ciudadanos que eviten viajes no esenciales a M�xico, lo que afectar� la industria tur�stica mexicana, que es la tercera fuente de ingresos del pa�s despu�s del petr�leo y las remesas familiares.

Ben M. Lidle, analista latinoamericano de J.P. Morgan en Nueva York, me dijo que como consecuencia del brote de gripe porcina, es probable que su oficina reajuste hacia abajo sus proyecciones sobre la econom�a mexicana, de una ca�da de 4 por ciento a una ca�da de 4.5 por ciento este a�o.

El brote de fiebre porcina podr�a aumentar la presi�n inmigratoria. Aunque hace dos meses un informe del Departamento de Seguridad Interior de Estados Unidos revel� que por primera vez en los �ltimos cuatro a�os baj� la emigraci�n de indocumentados de M�xico, por la recesi�n econ�mica en Estados Unidos, es muy probable que una ca�da significativa de la actividad econ�mica en M�xico vuelva a elevar el n�mero de inmigrantes mexicanos.

La econom�a de M�xico necesita crecer alrededor de un 5 por ciento al a�o para dar empleo a casi un mill�n de j�venes que ingresa anualmente al mercado laboral. Si la econom�a se contrae un 4.5 por ciento, no es descabellado pensar que muchos j�venes mexicanos buscar�n mejores oportunidades de este lado de la frontera, el norteamericano.

La crisis de la fiebre porcina complicar� los planes del Presidente Obama de aprobar una reforma inmigratoria integral este a�o. El brote de fiebre porcina est� haciendo que los grupos antiinmigraci�n en Estados Unidos redoblen sus pedidos de que se cierre la frontera, lo que va a hacer m�s dif�cil a los congresistas votar a favor de un proyecto de ley que despejar�a el camino para la obtenci�n de la ciudadan�a a millones de inmigrantes indocumentados.

La crisis de la fiebre porcina afectar� la batalla de M�xico contra los carteles de la droga, que en los �ltimos dos a�os han causado m�s de 10 mil muertes. Un alto funcionario mexicano me dijo que desde el 23 de abril, el gabinete del Presidente Felipe Calder�n ha dedicado el 95 por ciento de su tiempo al tema de la crisis de gripe porcina. Las reuniones diarias del Presidente con su gabinete de seguridad nacional contra el narcotr�fico han quedado temporalmente suspendidas, y se han desplegado tropas en la ciudad de M�xico para distribuir barbijos (tapabocas) en las calles.

La buena noticia es que, desde hace unos d�as, el Gobierno mexicano y las autoridades de la ciudad de M�xico est�n atacando de lleno el problema. A diferencia de la lenta y poco transparente respuesta de China frente a la crisis del SARS, en el 2002 -cuando el Gobierno chino tard� cuatro meses, hasta febrero del 2003, en reconocer p�blicamente la existencia del problema-, M�xico lanz� el viernes pasado una agresiva campa�a de educaci�n p�blica y distribuci�n de m�scaras, seis semanas despu�s de que se conociera el primer caso.

"Sabemos que esto nos va a golpear muy duro a corto plazo, pero nos estamos concentrando en el mediano y largo plazo", me dijo el mi�rcoles Rafael Fern�ndez Castro, asesor de relaciones internacionales del Presidente Calder�n. "En el mediano plazo, vamos a salir fortalecidos. Esta es la oportunidad de M�xico de verse como un Gobierno transparente, y un pa�s confiable".

Mi opini�n: puede que el Gobierno mexicano se haya tardado en reaccionar ante la crisis, pero ahora parece estar respondiendo a toda velocidad. Estados Unidos y los organismos financieros internacionales deber�an facilitarle toda la ayuda que necesite. De lo contrario, las consecuencias econ�micas y pol�ticas del brote de fiebre porcina ser�n mucho mayores que el n�mero relativamente peque�o de personas afectadas por la enfermedad.

REFORMA